Explorer les rives de la Seine : cinq balades incontournables autour de Quillebeuf-sur-Seine

1. Quillebeuf-sur-Seine, entre bacs et patrimoine caché

Difficile de parler de balades à Quillebeuf sans évoquer le Bac : ce va-et-vient sur la Seine, classé au patrimoine immatériel, relie les deux rives depuis le Moyen-Âge (Région Normandie). C’est aussi le point de départ idéal d’une boucle à travers le vieux bourg, les berges, et la Réserve Naturelle de l’Estuaire.

• Le bourg historique : En partant de la Place du Marché, on traverse des ruelles étroites, bordées de maisons à colombages et de mariniers. La tour de l’église Saint-Valéry, du XIIIe siècle, veille discrètement sur le bourg.
• Les quais de Seine : Flâner jusqu’au quai des Pilotes, c’est longer les anciens hangars portuaires et épier, à marée montante, le bal des cormorans au pied du phare blanc cerclé de rouge – le plus ancien encore en service sur l’estuaire.
• La Réserve Naturelle : En poussant vers l’ouest, on rejoint les prairies et vasières de l’estuaire, refuge privilégié de plus de 250 espèces d’oiseaux (source : LPO Normandie), hérons, avocettes, sternes caugek… Retrouvez les observatoires pour ne pas en manquer une plume !

Cet itinéraire de 4 à 6 km (en fonction des détours) est praticable toute l’année – prévoyez cependant des bottes après une forte pluie, la terre d’estuaire garde bien la mémoire des inondations hivernales !

2. Boucle Quillebeuf – Tancarville : histoire et panoramas sur la Seine

À vélo ou à pied, l’une des boucles les plus variées relie Quillebeuf au pied du Pont de Tancarville. Ce géant d’acier, inauguré en 1959, signale l’entrée de l’estuaire maritime et reste l’un des plus longs ponts suspendus d’Europe avec une travée centrale de 608 mètres (Structurae.net).

• Départ de Quillebeuf : Empruntez la route de la Seine ou le chemin des digues. À certains points, on aperçoit encore les pieux restants d’anciens quais à bois, vestiges du commerce fluvial intense au XIXe siècle.
• Halte à Saint-Aubin-sur-Quillebeuf : Petite église isolée, presbytère du XVIIIe, et alignements de maisons basses, parfois encore à chaume. Si vous êtes marcheur matinal, les brumes ici sont un tableau vivant cher aux peintres impressionnistes.
• Arrivée sous le pont : Le site est impressionnant de contraste : d’un côté, les falaises verdoyantes ; de l’autre, la Seine immense, hérissée des silhouettes des navires remontant vers Rouen. Selon la saison, des phoques veaux-marins viennent pêcher à marée basse près des berges (source : Parc naturel régional des Boucles de la Seine).

Pour un aller-retour, comptez 12 km, idéal à vélo ou à pied pour les plus aguerris.

3. De la Ferme aux canards à la nature de Vieux-Port

L’une des promenades les plus insolites est celle qui mène du hameau de la Ferme des canards (produits fermiers, dégustations possibles) à Vieux-Port. Ici, la Seine se fait miroir, et les ruines de l’ancien port transbordeur rappellent qu’au XIXe siècle, le site était le premier port d’embarquement de bois venu de toute la Normandie.

• Charmes cachés de Vieux-Port : Le village fut l’un des plus actifs embarcadères de la région, mais aussi le théâtre d’inondations mémorables, comme en 1988 où la crue de la Seine submergea jusqu’à la mairie.
• Balade le long du fleuve : Le cheminement alterne entre prairies, boisements humides et roselières, avec en prime un panorama sur la rive opposée et le clocher de Quillebeuf qui se découpe, solitaire, dans la brume.
• Pause gourmande : Profitez d’un arrêt à la Ferme des canards pour déguster rillettes ou terrines, un plaisir simple sous les pommiers, très Normandie.

Comptez 5 km aller-retour, balade facile à réaliser toute l’année. Pour voir les oies sauvages, préférez la fin d’hiver.

4. Balade sur la digue de Saint-Samson-de-la-Roque et sa vue sur l’estuaire

Moins connue mais spectaculaire, la digue de Saint-Samson-de-la-Roque offre un panorama unique sur l’estuaire. Le village est aussi célèbre pour son phare, construit en 1837, l’un des plus beaux points de vue à 28 m au-dessus de la Seine (source : Office de Tourisme de l’Estuaire).

• Le sentier de la digue : Longeant d’anciennes prairies de chasse aux canards, il permet d’observer à marée basse la migration d’innombrables limicoles. Ambiance garantie au coucher du soleil, quand le ciel s’embrase derrière les lignes industrielles du Havre au loin.
• Le phare panoramique : Ouvert certains week-ends, le phare propose une vue à 360° sur la Seine, les marais et, par temps clair, jusqu’au Pont de Normandie.
• Anecdote : La digue fut partiellement détruite lors d’une tempête en 1999 et reconstruite en un temps record, preuve de l’attachement des habitants au fleuve.

Balade de 3 à 6 km, sans difficulté. Attention : les vents peuvent souffler fort, prévoir un coupe-vent, c’est du vécu !

5. Le marais Vernier, joyau naturel entre terre et Seine

Enfin, impossible de parler de la vallée sans mentionner le marais Vernier, inscrit au réseau Ramsar des zones humides d’importance internationale (Ramsar.org). Immense ancienne boucle abandonnée de la Seine, ce site de 4 500 hectares est un tableau mouvant de prairies humides, de chaumières et de saules têtards.

• L’observatoire ornithologique : Accessible depuis la route des Chaumières, il permet d’observer cigognes blanches, buses variables et courlis cendrés. Le printemps y est une fête d’oiseaux, avec parfois la chance de voir des balbuzards pêcheurs de passage.
• La Chaumière aux Orties : Maison écomusée, elle raconte la vie dans le marais : pêcheries à nasses, fauches estivales, tradition des boves (habitations semi-enterrées).
• Le chemin du marais : À pied ou à vélo, une boucle ombragée d’environ 8 km montre la richesse du bocage : vaches Highland, pommiers tortueux, et, à l’automne, la floraison des colchiques.

Conseils pratiques et bonnes adresses pour prolonger la balade

• Cartes et balisages : Les balades sont en partie balisées (GR 2, PR Estuaire, circuits locaux disponibles en mairie ou à l’Office de Tourisme de Pont-Audemer). Privilégiez les cartes IGN Estuaire de la Seine (2017) pour les chemins secondaires.
• Se restaurer : Bistrot le Bac et crêperie du Port à Quillebeuf, produits du terroir à la Ferme des canards, tables gourmandes à Saint-Samson.
• Respect de la nature : Rivières et prairies sont des espaces sensibles, notamment au printemps : restez sur les sentiers et informez-vous auprès des offices de tourisme pour les périodes de nidifications.
• Curiosités à ne pas manquer :
  • Le Carillon de l’église de Quillebeuf, qui sonne encore pour signaler le passage du bac
  • Le marché fermier saisonnier à Saint-Aubin (tous les premiers samedis du mois de mai à septembre)
  • Les rencontres naturalistes organisées par la Maison de la Nature à Vieux-Port (programme sur maison-nature.fr)

Un territoire à taille humaine, à redécouvrir au fil du fleuve

La promenade ici est un art de la curiosité. On marche dans les pas des pêcheurs à l’anguille, des fermiers du marais, des mariniers en partance pour Rouen ou Le Havre. Les paysages, d’apparence immobiles, sont faits de détails qui se révèlent aux flâneurs, au gré de la lumière, du vent et des saisons. Autour de Quillebeuf, la Seine garde sa magie : elle relie, elle inspire, elle accueille.

Marcher le long du fleuve, c’est goûter une Normandie qui ne se raconte pas, mais se vit. Les balades sont multiples : il suffit d’oser traverser la digue, d’écouter les oiseaux, de sentir le parfum de l’herbe mouillée ou de goûter un fruit cueilli sur le chemin. La Seine n’est jamais loin… Bonne(s) balade(s) !