Des rives de la Seine au Marais Vernier : la boucle secrète à ne pas manquer

Se mettre en selle ou chausser ses bottes : choisir son itinéraire autour de Quillebeuf

Envie de traverser, en une belle boucle, les paysages secrets qui relient Quillebeuf-sur-Seine, Vieux-Port et le Marais Vernier ? Voilà une idée d’excursion qui combine patrimoine portuaire, villages de carte postale et grande nature. Que vous soyez promeneur, cycliste ou un peu explorateur dans l’âme, cette escapade met à l’honneur la diversité de l’Eure maritime. Avant de détailler le parcours, quelques repères indispensables :

• Distance totale : environ 26 km en circuit (parfait à vélo, praticable à pied en fractionnant, accessible en voiture pour certains tronçons).
• Difficulté : faible dénivelé, idéale en famille.
• Période privilégiée : avril à octobre, pour profiter du Marais Vernier et des panoramas sur la Seine.

La boucle démarre à Quillebeuf, s’enroule jusqu’à Vieux-Port, passe par le cœur du Marais Vernier, pour revenir en surplomb de l’estuaire. Ce tronçon a gardé une âme d’antan : routes de halage, vergers de pommiers, herbus et maisons à colombages esquissent un décor typiquement normand.

Quillebeuf-sur-Seine, sentinelle de l’estuaire et point de départ

Commencez par flâner dans Quillebeuf : ce port discret, fondé au Moyen Âge, fut longtemps un poste stratégique sur la Seine (la première mention écrite remonte à 1038, selon la mairie de Quillebeuf-sur-Seine). On y sent encore l’influence des pilotes de la Seine — ces hommes qui guidaient les navires dans les méandres du fleuve, souvent au péril de leur vie.

• Ne pas manquer : l’église Saint-Valéry et son étrange clocher octogonal, vestige d’une époque où le vent de la mer soufflait jusqu’aux portes des maisons.
• Le phare, construit en 1862, qui veillait sur les bateaux jusqu’à l’automatisation récente de la navigation.
• Les maisons de marins bordant la rue du Bac (certaines datées des XVIIe et XVIIIe siècles).

C’est aussi ici que l’on peut embarquer gratuitement (service du Département de la Seine-Maritime) à bord du célèbre bac ferry, symbole du passage entre deux mondes, entre Eure et Seine-Maritime. Mais pour cette boucle, on s’aventure côté Eure…

Vers Vieux-Port, le charme d’un village au bord du fleuve

En quittant Quillebeuf, prenez la petite route de la D90 (prudence, circulation de tracteurs en période de moisson !), direction Vieux-Port. Ce village encadré d’aulnes et de saules est l’un des rares à avoir survécu à la Révolution Industrielle sans se transformer. Ici, les chaumières alignent leurs toits de roseaux face à la Seine — on en compte une vingtaine classées dans la zone Monuments Historiques (Normandie Tourisme).

• Un détour au camping : halte champêtre, “La Forêt” accueille cyclistes et randonneurs pour une pause bucolique (ou pique-nique au bord de l’eau en accès libre).
• Anecdote : Victor Hugo, dans une lettre à Juliette Drouet, décrit Vieux-Port comme “un nid d’oiseaux posé sur le fleuve” – image restée célèbre chez les habitants.

Près du village, repérez la stèle érigée en hommage aux Canadiens venus libérer la vallée de la Seine en août 1944 : détail peu connu, plusieurs pontons furent utilisés ici pour le passage des troupes. L’association “Mémoire et Patrimoine Vieux-Portais” veille d’ailleurs à entretenir ce souvenir avec des expositions régulières.

S’enfoncer dans le Marais Vernier, véritable bijou naturel

Depuis Vieux-Port, bifurquez par la D104 puis la “route des chaumières” jusqu’au cœur du Marais Vernier — l’une des merveilles écologiques de la Normandie et le plus grand marais tourbeux de France (près de 4 500 hectares selon le Parc Naturel Régional des Boucles de la Seine Normande).

• Un peu de géologie : ce marais s’est formé sur l’ancien bras de la Seine, fermé par un effondrement de terrain il y a plusieurs milliers d’années. Le résultat ? Une immense “poêle à frire”, tapissée de roseaux, de prairies humides, de mares et de bosquets de saules.
• À observer de près : en saison, la réserve accueille près de 250 espèces d’oiseaux (dont la plus grande colonie de cigognes du Nord-Ouest de la France selon la LPO), des vaches Highlands en pâturage naturel, et des chevaux de Camargue installés pour préserver la biodiversité.

Spots et sentiers recommandés dans le Marais Vernier

• L’Observatoire du Grand Mare : plateforme panoramique avec jumelles en accès libre, vue sur toute la mosaïque de mares.
• Le circuit balisé du “chemin du Marais Vernier” (9 km, départ parking de la mairie du Marais Vernier) : alternance de chemins de terre, passerelles de bois et traversées de hameaux typiques.
• La Maison du Parc : au hameau de la Grand’Mare, exposition permanente sur la faune et la flore, ateliers enfants l’été (entrée gratuite, don conseillé).

Ici, les photographes de nature se régalent dès avril, quand la brume se lève sur les roselières et que, au petit matin, les cigognes se réveillent sous le regard bienveillant des habitants.

Une tradition locale, la “fête du Marais Vernier”, se tient chaque premier dimanche de juin : foire de produits locaux, démonstration de fabrication de chaume, et balade commentée avec les naturalistes (programme sur le site du Parc Naturel Régional).

Retour vers Quillebeuf : panoramas sur la Seine et trésors cachés

La boucle se referme en longeant les hauteurs du Marais : suivez la route RD40 direction Quillebeuf, arrêtez-vous aux “corniches” pour admirer la vallée de la Seine et apercevoir parfois, par beau temps, les cheminées de Port-Jérôme et, plus loin, le pont de Normandie.

• Un arrêt coup de cœur : l’église Saint-Martin de Saint-Samson-de-la-Roque – perchée sur son promontoire, elle offre l’une des plus belles vues de toute la boucle sur les méandres du fleuve.

Lors de la redescente vers Quillebeuf, des fermes proposent, selon les saisons, cidre fermier, jus de pomme ou fromages de chèvre locaux (référez-vous au “Panier du marais”, guide des producteurs distribué dans les offices du tourisme).

• À la mi-septembre, guettez la “descente de la Drakkar” : cette régate festive de petits bateaux rappelle l’époque viking, quand la Seine était une voie commerciale stratégique (source : journal “Paris-Normandie”, 2023).

Infos pratiques pour réussir cette boucle

Départ conseillé	Quillebeuf-sur-Seine (parking quai de la Seine)
Durée moyenne	4 à 5 heures à vélo / 1 jour avec pauses à pied
Transports	Aucun train direct. Bus Nomad Car depuis Pont-Audemer ou Bourg-Achard. Stationnement facile à Quillebeuf et Vieux-Port.
Accès PMR	Certaines portions accessibles, se renseigner sur les passerelles du marais selon saison (contact Parc Naturel Régional).
Location de vélo	Cyclo’Bec à Pont-Audemer, vélos électriques en location libre à Bourneville
Restaurants & cafés	Le Bac à Quillebeuf (bistrot marin, terrasse sur le fleuve) La Chaumine à Vieux-Port (crêperie gourmande, réservation conseillée) Tables de producteurs ponctuelles l’été au Marais Vernier
Saison recommandée	Avril à octobre, printemps et automne pour la faune et les couleurs

Aller plus loin : suggestions pour compléter la boucle ou varier les plaisirs

• Pour les fans d’histoire : le musée de la batellerie à Caudebec-en-Caux, à 15 minutes de route, prolonge la découverte du rôle fluvial de la région.
• Pour les randonneurs aguerris : possibilité de bifurquer sur la “route des fruits”, jalonnée de vente directe chez les arboriculteurs (circuit balisé de croix rouges sur fond blanc, plus d’infos à l’office de tourisme de Routot).
• Pour les naturalistes : sorties ornitho encadrées chaque week-end de mai à août (infos Maison du Parc du Marais Vernier, PNR Seine Normande).

Parfois ignorée, la vallée de la Seine côté Eure n’a rien d’une Normandie de carte postale figée. Elle conjugue, dans cette boucle, patrimoine discret, nature préservée et rencontres atypiques — un concentré d’authenticité normande, entre eaux, roseaux et clochers. Voilà la promesse d’une fugue pleine de charme, à deux pas du tumulte des autoroutes et du port du Havre, pour quiconque cherche à renouer avec le plaisir simple de “voir passer les bateaux, la tête dans les nuages et les mains dans les herbes”.

Pour préparer votre périple, la documentation complète, les horaires de bac, de bus ou d’animations du Marais sont disponibles auprès des offices de tourisme de l’Eure.