11/09/2025
La traversée de la Seine à Quillebeuf, c’est bien plus qu’un simple service. Dès le Moyen Âge, le bac est vital pour relier les deux rives, transporter hommes, bétail et marchandises entre Quillebeuf et Port-Jérôme. Si aujourd’hui le bac est motorisé et gratuit, il fut jadis un point de passage stratégique – et dangereux. On note, dans les archives de la commune (source : Archives départementales de l’Eure, cote 5M 266), des mentions de catastrophes fluviales lors de tempêtes, gel ou crues imprévisibles, qui rendaient le franchissement hasardeux. D’où l’existence, ancienne, de processions et de rituels invoquant la protection divine sur le bac et ses mariniers.
Bien loin d’être une simple curiosité, la bénédiction du bac rythme la vie de Quillebeuf. Généralement célébrée au printemps, elle marque symboliquement la remise à l’eau du bac pour la haute saison – même si le service ne s’interrompt jamais totalement aujourd’hui.
L’image reste forte : un bac paré de drapeaux, le curé bénissant la coque, les sifflets des mariniers, la foule massée sur les berges. Chez nous, l’événement rassemble, toutes confessions confondues : il s’agit moins d’un rite religieux pur que d’une fête du bac, mêlant tradition spirituelle et convivialité locale. Certains habitants évoquent encore les années d’après-guerre, quand la bénédiction suivait la Fête de la Mer, vaste rassemblement populaire (source : mémoire orale, entretiens auprès de l’Association des anciens marins de Quillebeuf, mai 2021).
La bénédiction du bac s’inscrit dans un vaste ensemble de pratiques populaires liées à la sauvegarde sur l’eau. Partout en Normandie, la navigation fluviale et maritime a généré des processions, invocations, ex-voto, autant de manières de conjurer la peur du fleuve. Le culte de Saint-Valéry, saint patron des bateliers, et de Sainte-Opportune, protectrice contre les tempêtes, est omniprésent dans la région. À Quillebeuf, l’antique chapelle Sainte-Anne servait jadis de halte aux matelots, lesquels venaient chercher un lumignon – on disait que son éclat guidait de nuit à travers les brumes.
Au fil du XX siècle, la bénédiction du bac a connu bien des métamorphoses. Si, autrefois, la crainte du naufrage ou du courant violent donnait à la cérémonie un ton presque solennel, elle s’est aujourd’hui teintée de convivialité. Place à la musique, aux enfants costumés en “petits pilotes”, à la dégustation de produits du terroir sur le quai. La fête se prolonge autour du marché du port, entre escargots de la ferme voisine et cidre des vergers locaux. Ce mélange du sacré et du profane n’est pas sans rappeler d’autres fêtes fluviales (“Fête du Hareng” ou “Fête des Marins” en Seine-Maritime).
Cette mutation permet de maintenir la tradition tout en la renouvelant : elle fédère des riverains et curieux, des jeunes qui redécouvrent ainsi le rôle du bac et de la navigation. Selon la Mairie, l’édition 2023 a attiré près de 400 personnes, soit près du tiers de la commune et de nombreux visiteurs.
Si la bénédiction du bac perdure, c’est qu’elle cristallise la mémoire d’une ville née des eaux, marquée par la solidarité entre rives et par l’humilité devant la puissance du fleuve. Dans les conversations, chez les anciens comme chez les nouveaux venus, on raconte encore l’histoire du marin sauvé des flots, des traversées par grandes marées et de la cérémonie comme moment où “le village se parle”. Loin d’un folklore, l’événement est vécu comme un repère du calendrier local, un moment où l’on fait corps autour d’un symbole commun – la Seine apprivoisée mais toujours indomptable.
Difficile de ne pas voir dans la bénédiction une métaphore plus profonde du lien entre habitants et territoire : un rituel où chaque année, la communauté “demande la permission” à la Seine, plus qu’à Dieu, de la traverser sans encombre. On y retrouve l’esprit de la Normandie fluviale : prudence, ténacité et, toujours, hospitalité discrète.
Qu’on soit natif ou de passage, la bénédiction du bac offre ce mélange rare d’histoire, de convivialité et de sincérité qui fait le sel de Quillebeuf. Ici, les traditions ne sont jamais figées mais s’invitent dans notre quotidien, portées par les générations et la mémoire du fleuve. La prochaine fois que vous glisserez à bord du bac, levez les yeux : la Seine, les clochers et les voix du port murmurent encore les échos d’un rituel unique en Normandie. Flânez, écoutez, laissez-vous porter. Le patrimoine, ici, se découvre au rythme d’une traversée et d’une poignée de main échangée sur le quai.