Un département à vélo : l’Eure entre rivières, forêts et marais
Il y a mille et une façons de découvrir l’Eure. Mais pour qui aime la nature, prendre le temps, respirer l’air vif et regarder les oiseaux, le vélo s’impose comme le compagnon idéal. D’autant que le département regorge d’espaces protégés – réserves naturelles, sites classés Natura 2000, forêts domaniales ou zones humides – qu’on traverse autrement lorsqu’on pédale, à hauteur de haie sauvage ou de martinet en vol. Le vélo, ici, permet d’accéder à des coins secrets, loin des axes routiers, là où la Seine s’étend paresseusement, où les cigognes se regroupent, où les roselières bruissent de cris d’étourneaux.
Depuis quelques années, l’Eure s’est véritablement converti au cyclotourisme doux : plus de 1 000 km d’itinéraires balisés (Source : Eure Tourisme), dont plusieurs relient ou traversent des espaces naturels d’exception. Voici quelques circuits et lieux à ne pas manquer – pour les mollets tranquilles comme pour les plus sportifs, et surtout pour tous les curieux !
Les incontournables à vélo : circuits balisés et nature préservée
Véloroute de la Seine à vélo : la grande traversée au fil du fleuve
Impossible d’évoquer le cyclotourisme dans l’Eure sans mentionner l’itinéraire « La Seine à vélo » (V33), qui relie Paris au Havre et traverse le département d’est en ouest sur environ 120 km. Ce parcours longe la Seine, fleuve mythique et colonne vertébrale du territoire. Outre les ponts majestueux et le passage du bac à Quillebeuf (unique vestige des anciens bacs de Seine), cette véloroute offre surtout :
- La traversée de la Réserve Naturelle de l’Estuaire de la Seine : 8500 hectares protégés où s’observent hivernants et migrateurs (près de 350 espèces d’oiseaux répertoriées, dont spatules blanches et guifettes)
- Un panorama unique sur le marais Vernier, plus grande tourbière de France (Source : PNR Normandie-Seine)
- Des rives forestières et îlots sauvages, accessibles uniquement via certains chemins cyclables
À noter : la section Port-Jérôme-sur-Seine → Quillebeuf-sur-Seine passe tout près de la Réserve de l’Estuaire (attention, certains tronçons sur route partagée). Un vrai parfum d’aventure, entre promesses de rencontres animalières à l’aube et lumière rasante sur les grands bras du fleuve.
Autour du marais Vernier : le tour des roselières et chaumières
Moins fréquenté que la Seine à vélo, mais d’une beauté sauvage époustouflante : le circuit autour du marais Vernier (36 km balisés). Ici, la piste alterne entre chemins ruraux, petites routes flanquées de maisons à toit de chaume et longues étendues de joncs. Le tour complet permet de :
- Croiser des centaines de cigognes (jusqu’à 200 couples recensés l’été sur les toits)
- Découvrir les huttes de douaniers et les anciennes tourbières (classées Natura 2000)
- Faire halte à l’Observatoire du Marais, point stratégique pour observer spatules, sarcelles d’hiver et même cistudes d’Europe
Pas besoin d’être un cycliste professionnel : c’est plat, ombragé, ponctué de petits villages (Saint-Ouen-des-Champs, Saint-Samson-de-la-Roque). Curiosité locale : à Saint-Samson, le phare encore en activité surplombe une « mer » de roseaux, offrant un contraste saisissant entre patrimoine bâti et nature indomptée.
La Vallée de l’Eure : entre rivières vives et prairies mouillées
Du côté de Pacy-sur-Eure à Ivry-la-Bataille, l’ancienne voie ferrée du « Train touristique » sert de fil conducteur à un réseau cyclable foisonnant, qui côtoie plusieurs sites protégés :
- Les prairies et marais de Bueil, reconnues pour leur biodiversité (orchidées sauvages, grenouilles agiles, papillons rares, recensés par le Conservatoire des Espaces naturels Normandie)
- Des secteurs forestiers remarquables, notamment la Forêt de Bizy classée ZNIEFF
- Les milieux humides près de Croisy-sur-Eure, parfaits pour croiser hérons ou blaireaux… si l’on sait pédaler en silence
Certains tronçons, bien entretenus, sont praticables en toute saison. D’autres invitent à poser le vélo pour explorer à pied, avec une paire de jumelles ou un carnet d’aquarelle pour croquer les paysages.
L’ancienne voie verte Évreux – Le Bec-Hellouin : allée verte et patrimoine monastique
Aménagée sur une ancienne ligne ferroviaire, cette voie verte s’étire sur plus de 40 km et relie la cité épiscopale d’Évreux à l’un des plus beaux villages de France, Le Bec-Hellouin. En chemin :
- Traversée de la forêt domaniale d’Évreux, refuge discret de nombreux chevreuils et pics épeiches
- Passage à proximité de zones Natura 2000 sur le plateau du Neubourg, important pour la préservation des chauves-souris
- Halte à l’Abbaye du Bec-Hellouin, chef-d’œuvre architectural posé dans un écrin de verdure classé site remarquable
Ce parcours, facile d’accès pour petits et grands, est l’un des mieux aménagés du département : revêtement roulant, signalétique efficace, aires de repos et plusieurs points d’eau. À chaque saison, des couleurs différentes : tapis de marguerites en mai, brume dorée sur les plaines à l’automne…
Des espaces naturels à ne pas manquer en selle : focus sur quelques joyaux
Réserve Naturelle Nationale de la Grande Noé : un paradis pour ornithologues
Située sur les bords de Seine, à Saint-Pierre-du-Vauvray, la réserve de la Grande Noé constitue le plus vaste plan d’eau naturel d’Eure (120 hectares). Plus de 250 espèces d’oiseaux y sont observées chaque année. Accessible via La Seine à vélo (belle boucle Amfreville-sous-les-Monts – Saint-Pierre-du-Vauvray – Muids), cette portion du parcours offre :
- Des observatoires camouflés pour admirer balbuzards pêcheurs ou sternes pierregarins
- Un détour historique à l’Île des Oiseaux, ancienne propriété de la LPO et haut-lieu migratoire
- Des points de vue sur la Seine encerclée de roselières, où les pêcheurs à vélo ne sont pas rares
À la belle saison, la lumière du matin y rend les levers de brume inoubliables !
La Boucle du Bois du Breuil : forêts, mares et légendes
Dans l’ouest du département, la Boucle du Bois du Breuil (proche de Pont-Audemer) traverse une zone forestière classée ENS (Espace Naturel Sensible). Ce parcours de 18 km propose :
- Des mares forestières refuges pour tritons, libellules et couleuvres à collier
- Une chênaie séculaire à découvrir au fil des lacets
- De vieilles croix de chemin dont les légendes locales font les délices des balades contées
Ici, les elfes du pays d’Auge ne sont jamais loin… On passe du bocage à la hêtraie, à chaque détour un contraste saisissant.
Préparer son périple cyclo-nature dans l’Eure : conseils pratiques
- Choisir sa saison : le printemps et l’automne se prêtent aux longues sorties, l’été offre des lumières splendides sur les marais mais peut parfois être humide.
- S’informer sur la réglementation : dans les réserves naturelles et sites Natura 2000, rester sur les chemins balisés, respecter la tranquillité des espèces (pas de chien en liberté, pas de cueillette).
- Accessibilité : la plupart des circuits sont adaptés aux vélos de ville ou VTC. Pour explorer des chemins plus « sauvages » (ex : marais de Bueil, bois du Breuil), privilégier le VTT ou le VTC équipé de pneus résistants.
- Bivouac et haltes : de nombreux sites disposent d’aires de pique-nique et d’eau potable (renseignez-vous auprès de l’office de tourisme local, par exemple celui de Pont-Audemer ou de Pacy-sur-Eure).
- Louer un vélo : plusieurs points de location le long de la Seine à vélo, au Bec-Hellouin, à Giverny, ou dans les gares de Bernay et d’Évreux.
Petites histoires sur la route : anecdotes et curiosités locales
- Au Bec-Hellouin, l’ancienne cloche de l’abbatiale est visible… juste à côté du parking vélos, clin d’œil à l’histoire du vélo comme émancipation des campagnes normandes au XIXe siècle.
- Marais Vernier : en 1935, la cigogne blanche a failli disparaître de Normandie, il n’en restait que 3 couples… Aujourd’hui, grâce à la protection du site et à la tradition locale de reposoirs à cigognes, leur nombre explose (plus de 180 couples en 2022, Source : Parc Naturel Régional).
- Le bac de Quillebeuf : cette traversée gratuite et pittoresque existe depuis le Moyen-Âge, l’un des tout derniers bacs fluviaux d’Europe. Les cyclistes profitent souvent de la pause pour saluer les mariniers… ou pour pêcher le sandre (il arrive qu’un « local » propose d’égoutter sa ligne en même temps qu’on tient le vélo !)
Pour aller plus loin : ressources et liens utiles
Prendre le guidon, ouvrir les yeux : la promesse d’une Eure méconnue
Traverser l’Eure à vélo, c’est accorder au paysage une nouvelle temporalité, renouer avec un patrimoine vivant, sentir le parfum des foins coupés ou des aubes humides, croiser le héron ou la vache maraîchine. Les circuits cyclables proposés invitent à ralentir, à rencontrer chaque recoin d’espace protégé avec curiosité et respect. Entre marais, forêts, réserves naturelles et villages authentiques, l’Eure dévoile une Normandie à la fois sauvage, accueillante et secrète, à portée de pédale.
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