08/09/2025
Impossible de saisir l’âme de la fête des marins sans évoquer l’importance de Quillebeuf dans l’histoire maritime de la Seine. Dès le Moyen Âge, ce petit port devient un carrefour crucial pour le transbordement des marchandises. Son bac, qui fonctionne encore aujourd’hui, a vu passer des générations d’hommes de fleuve, de pilotes et de mariniers. Quillebeuf était même un lieu de passage obligé pour tous les navires montant ou descendant vers le Havre ou Rouen – on l’appelait alors la « clé de la Seine maritime ». (source : Le Figaro, 2018)
Avec ses bancs de sable dangereux et ses courants imprévisibles, la traversée était tout sauf anodine. Les naufrages n’étaient pas rares. Il est donc naturel que la communauté des marins se tourne vers la protection divine… et qu’elle institue une fête en l’honneur de la Vierge Marie, patronne des gens de mer, pour conjurer la peur du fleuve et remercier pour les sauvetages.
La première mention formelle d’une cérémonie dédiée remonte à 1857, date à laquelle la paroisse de Quillebeuf formalise ce qui existait de façon informelle bien avant : une procession solennelle et la bénédiction du fleuve. Dès la seconde moitié du XIX siècle, la fête attire bien plus que les seuls habitants. Mariniers de passage, propriétaires de bateaux, familles de matelots… tous convergent vers Quillebeuf ce dimanche de Pentecôte.
Ce qui démarque la fête des marins à Quillebeuf, c’est le lien vivant entre la cérémonie et le fleuve. À la différence de Fécamp ou de Honfleur, ici tout se joue au contact de l’eau, souvent sur le bac ou l’une des vieilles chaloupes.
Au XIX siècle, la Vierge devient officiellement la protectrice des marins de Quillebeuf. Une statue blanche trône au-dessus de la porte de l’église Saint-Valentin : c’est la fameuse « Notre-Dame des Marins ». On raconte qu’elle aurait résisté à plusieurs tempêtes, à la Seconde Guerre mondiale et même aux crues les plus virulentes. Chaque année, pour la fête, on la pare de guirlandes, et les marins l’honorent avec ferveur.
Le rite veut que l’on bénisse la Seine, pour qu’elle demeure clémente et protectrice. Même les « horsains » (ceux qui ne sont pas natifs d’ici) s’y associent, tant la fête dépasse la seule dimension religieuse pour devenir un vrai temps fort de partage.
Si, à l’origine, la fête était presque confidentielle et réservée à la corporation des mariniers, elle s’ouvre progressivement à tout Quillebeuf. Dès les années 1970, la commune et ses associations développent un programme élargi : concerts, animations pour enfants, expositions photo.
En quelques chiffres :
De nombreuses familles reviennent d’une année sur l’autre, et la fête, autrefois marquée par la solennité, devient plus festive, sans rien perdre de son authenticité.
Les commerçants décorent leurs vitrines de filets, de maquettes et de portraits anciens. On croise parfois de drôles de personnages : « Boujou, bienvenue à Quillebeuf », lance le doyen du village, casque de capitaine vissé sur la tête, vestige d’une grande tradition orale transmise de père en fils.
Il ne faut pas réduire la fête des marins à un simple folklore déplacé. Elle incarne le fil d’une histoire continue, qui relie Quillebeuf à son passé, mais aussi à un patrimoine très actuel. Les jeunes générations apprennent, le temps d’un dimanche, ce qu’être un marin signifiait ici : la solidarité dans la tempête, la vigilance face au fleuve, et le goût de la fête partagée.
Quelques anecdotes glanées au fil des éditions :
Enfin, la fête ne se tient pas isolée : elle dialogue avec d’autres rendez-vous maritimes normands, comme la bénédiction des pêcheurs à Honfleur ou le pardon des marins à Fécamp. Mais Quillebeuf garde sa particularité : ici, la famille, les vieux métiers, et le fleuve sont au centre, dans une dimension volontairement à taille humaine.
Si la fête des marins continue d’être le cœur battant de Quillebeuf, c’est grâce à la transmission, à la passion et à l’engagement de tout un village. Face à la baisse du trafic fluvial traditionnel, plusieurs associations se mobilisent pour maintenir la mémoire vive et adapter les festivités : ateliers pour enfants sur la biodiversité du fleuve, ouverture des greniers du port, exposition sur les femmes marinières, etc.
Pour les amateurs de patrimoine vivant, elle demeure une porte d’entrée unique vers le Quillebeuf intime : celui où le fleuve dicte encore ses lois et inspire, chaque printemps, une célébration où se croisent toutes les générations. Une promesse, sans folklore ni muséification, de garder vivant le lien précieux entre une communauté, son histoire… et sa Seine.