17/09/2025
Nichée dans un méandre paisible, Quillebeuf-sur-Seine pourrait, au premier regard, sembler trop discrète pour la fougue de la Saint-Valentin. Pourtant, chaque 14 février, la petite ville fait vibrer la fête des amoureux d’une manière qui n’existe nulle part ailleurs en Normandie. Ce n’est ni le grand tapage des grandes villes ni la discrétion campagnarde : ici, la Saint-Valentin se vit au rythme de la Seine, mêlant patrimoine, mémoire et petits rituels locaux. Remontons le fil de cette singularité.
À Quillebeuf, la Saint-Valentin ne se résume pas à un dîner en tête-à-tête. Les couples d’ici – et parfois ceux qui viennent de l’autre rive en traversant la Seine par le bac, institution locale depuis plus de 1500 ans (Ouest-France) – aiment marquer l’événement par des balades au coucher du soleil le long des quais, entre canots et lumières dorées. Ce n'est pas une tradition figée, mais une habitude partagée : la promenade amoureuse sur le port de Quillebeuf a ses inconditionnels.
Petite astuce locale : le soir du 14 février, cherchez les "bancs des amoureux", ces bancs en bois disposés face à la Seine, dont certains portent la plaque "Banc de l’Amour – offert par les Quillebois". On y a vu plus d’une demande en mariage !
Contrairement à Pont-Audemer ou Évreux où la commercialisation de la Saint-Valentin s’est glissée dans les vitrines dès les années 80, Quillebeuf perpétue des gestes anciens. Longtemps, les marins quillebois, souvent absents, profitaient de leur retour au port pour retrouver leurs promises à la mi-février, une date qui tombait parfois tout juste après la saison des grandes tempêtes sur la Manche.
Une anecdote mentionne qu’au XVIII siècle, la “fête des fiancés du port” rassemblait ici les jeunes gens revenus de la mer en une petite cérémonie, visible sur certains registres paroissiaux conservés à la mairie. Si la coutume n’est plus formalisée, l’esprit subsiste : la jetée du port, à la Saint-Valentin, attire toujours des vœux murmurés aux flots, coutume que les “anciens” aiment raconter lors des veillées d’hiver.
Quillebeuf compte sa part de “romances fluviales”. Au XIX siècle, le poète normand Jules Levallois, natif d’Évreux, évoquait déjà les fiancés d'ici dans ses vers :
Chaque Saint-Valentin, l’Office de Tourisme glisse dans quelques vitrines de Quillebeuf des extraits d’œuvres régionales dédiées à l’amour et à la Seine. Ce clin d’œil littéraire encourage à voir la ville comme décor de passions discrètes et sincères.
Si la rose occupe une place de choix partout en France, à Quillebeuf, la violette du bocage et les narcisses du marais voisin tiennent la vedette. Ainsi, chaque 14 février, il n’est pas rare de voir des promeneurs revenir des chemins avec des bouquets champêtres, souvenirs torsadés d’une balade amoureuse. Plusieurs fleuristes locaux privilégient les arrangements mêlant bruyère, ajoncs et violettes, héritage des savoir-faire horticoles de la région (source : Normandie Tourisme).
L’église Notre-Dame, avec son étrange clocher-mât, est depuis des siècles un repère pour les marins mais aussi pour les couples de Quillebeuf. Jadis, la tradition voulait que les jeunes fiancés montent jusqu’aux abords du “clocher des vents” et fassent tourner face à la Seine le cœur de fer forgé fixé sur la girouette. Une légende locale – rapportée par l’abbé Cochet en 1856 – disait que ce geste assurait fidélité et retour au port. Aujourd’hui, bien que l’accès au sommet soit strictement réservé, plusieurs couples se retrouvent chaque année devant la grande porte bicolore, gravant parfois leurs initiales (avec l’accord tacite du curé, à condition qu’aucune pierre ne soit abîmée).
Impossible d’évoquer la Saint-Valentin sans parler des plaisirs de la table. Quillebeuf propose, grâce à ses bistrots et restaurants portuaires, une expérience typiquement locale : dîner face au fleuve, souvent avec dégustation des produits de la Seine et alentour. Coques farcies, anguilles fumées, ou encore la fameuse tarte de L’Hirondelle au caramel salé, composent régulièrement le menu spécial des amoureux. À noter : certains établissements proposent (sur réservation uniquement, car très prisé !) un dîner à bord d’un vieux lavoir restauré amarré au quai, décoré pour l’occasion de lampions flottants.
La traversée en bac, ancrée dans le quotidien de Quillebeuf, prend une tournure particulière le 14 février. Il n’est pas rare que les bateliers, cette nuit-là, glissent quelques mots doux ou des fleurs à offrir à son/sa compagnon(ne). Une habitude non institutionnalisée, mais bien connue des habitués. En 2021 et 2022, le ferry a même arboré discrètement un petit fanion en forme de cœur pour marquer la journée, à l’initiative des agents du Département de l’Eure (Le Parisien).
Quillebeuf invite à sortir des sentiers battus pour la Saint-Valentin. Quelques suggestions pleines de charme pour prolonger la magie de la journée :
Pour qui cherche une expérience atypique, il est aussi possible de louer (à l’heure) une vieille barque en bois et d’observer le soleil couchant sur le fleuve – pensez à réserver la veille auprès de “Fleuves et Découverte” (coordonnées sur le site de la Mairie).
Célébrer la Saint-Valentin à Quillebeuf-sur-Seine, c’est choisir un décor vrai, entre Seine majestueuse, port en vigie et traditions discrètes. Ici, pas de surenchère : chaque geste compte, chaque promenade a sa résonance, chaque histoire d’amour s’inscrit dans un fil tissé depuis des siècles entre terre et eau.
Et si la vraie particularité de Quillebeuf, c’était d’offrir, le temps d’un soir ou d’une vie, la possibilité de s’aimer lentement, avec pudeur et saveur, à contre-courant de la mode… Mais pile dans le sens de la Seine.