04/08/2025
Difficile d’imaginer aujourd’hui, au calme du quai Joffre, que Quillebeuf fut autrefois l’un des principaux ports de l’estuaire. Depuis le haut Moyen Âge, le village s’est battu contre la Seine, les envahisseurs et le temps. Cité dans des actes royaux dès 990, Quillebeuf doit beaucoup à sa position stratégique : à l’embouchure, mais côté rive droite, c’est là que les navires se reposaient avant d’affronter ou rejoindre la mer.
Petite curiosité : on dit que le roi Louis-Philippe s’est lui-même arrêté à Quillebeuf avant son embarquement pour l’exil en Angleterre, en 1848.
Nulle carte de Quillebeuf ne serait complète sans évoquer son fameux bac. Ici, pas de pont : la liaison avec la rive gauche (Port-Jérôme-sur-Seine, Le Trait) se fait, comme autrefois, en chalands.
Un petit conseil : aux beaux jours, attendez la dernière lueur du soir sur le bac, et vous embarquerez dans une peinture vivante où la lumière bleue se mêle au rouge des phares alentour…
Derrière son air rural, l’église Saint-Valéry cache bien son jeu. Classée Monument Historique depuis 1862, elle étonne par l’ampleur de ses volumes et la richesse de son mobilier.
On y vénère Saint-Valéry, patron des marins, dont les reliques auraient été apportées ici au Moyen Âge pour protéger les pêcheurs des tempêtes. Chaque année, au printemps, une petite procession rappelle cet héritage.
Petit conseil : entrez pendant la lumière du soir. Le vitrail sud, d’un bleu intense, nimbe alors toute la nef d’une atmosphère mystérieuse.
Quillebeuf, ce ne sont pas moins de deux phares classés qui gardent encore la Seine :
Jusqu’en 1981, le grand phare était entretenu par des gardiens ; il est aujourd’hui automatisé. En 1934, lors d’un brouillard épais, un petit pétrolier suisse s’est même échoué juste devant, heureusement sans gravité… Voilà un détail qui amuse encore les anciens !
L’ensemble du site fait l’objet d’un itinéraire de découverte : en longeant le quai puis la rue des Phares, on rejoint la jetée du Feu antérieur, fréquentée par les pêcheurs locaux à la nuit tombée.
Laissez-vous tenter par une promenade le nez au vent. Car à Quillebeuf, chaque rue a son histoire.
Certains murs portent encore les traces des grandes crues de la Seine, marquées à la main ; en 1910, l’eau monta jusqu’à 2,27 m dans certaines caves !
Depuis 2016, le musée du Pilote (au rez-de-chaussée de la mairie) ouvre chaque été ses vitrines pour raconter deux millénaires d’aventures sur la Seine. Modèles de bacs, maquettes de bateaux-pilotes, archives d’armateurs locaux, cartes et photos anciennes y côtoient anecdotes et témoignages de familles. Un bel hommage à la "Corporation des Pilotes" qui fit la renommée du port. Saviez-vous qu’en 1907, 93 pilotes étaient enregistrés à Quillebeuf, un record dans l’histoire du bassin ?
Le musée propose aussi une balade guidée sur le quai, idéale en famille, avec jeux de piste pour les plus jeunes. Entrée libre, en général en été (renseignements à la mairie).
Parce que Quillebeuf réserve toujours d’heureuses surprises, voici quelques haltes capables d’enchanter les plus curieux :
S’il fallait ouvrir la porte sur l’arrière-pays, quelques détours prolongeront à merveille une escapade ici :
À la croisée des chemins maritimes et terriens, Quillebeuf-sur-Seine reste aujourd’hui ce port d’escale animé, entre souvenirs de pilotes, beautés cachées et scènes de vie authentiques. S’arrêter ici, c’est goûter l’intimité d’une Normandie vraie, forte de ses histoires, heureuse de partager ses secrets… et toujours tournée vers son fleuve indomptable.
Sources principales : Archives départementales de l’Eure ; Histoire de Quillebeuf-sur-Seine, C. de Montherlant ; Inventaire général Normandie Patrimoine ; site officiel de la commune de Quillebeuf-sur-Seine ; "Navigation sur la Seine", revue du patrimoine fluvial.