23/09/2025
Impossible d’évoquer Quillebeuf sans parler de la fête de la Saint-Nicolas, patron des mariniers. Chaque début décembre, depuis le XVIII siècle, le village retrouve ses airs de petit port en effervescence : l’église Saint-Valéry, construite au XIV siècle et classée Monument Historique, se pare de lumières tandis que les familles, souvent liées de près ou de loin à la vie fluviale, participent à la procession. Le clou du spectacle : la bénédiction du fleuve, autrefois essentielle pour les bateliers, toujours attendue avec une ferveur chaleureuse. Au programme :
Selon les chiffres de l'association locale des amis de Quillebeuf, cet événement attire aujourd’hui près de 350 personnes, soit presque l’équivalent de la population du bourg (env. 400 habitants, source INSEE 2020), preuve que l’attachement demeure fort.
Depuis le Moyen Âge, Quillebeuf est célèbre pour son bac : un trait d’union essentiel entre les deux rives, reliant l’Eure et la Seine-Maritime. La tradition du Bac est fêtée chaque été, dans une ambiance bon enfant : en plus de la traversée gratuite, on assiste à des démonstrations de godille, à la course des radeaux fabriqués maison, et au concours du meilleur conteur de bord de Seine (où les anecdotes fleuries sur les bateliers ou les caprices du fleuve s’échangent avec gourmandise). Selon la Direction Territoriale Normandie de Voies Navigables de France, le bac de Quillebeuf transporte annuellement plus de 150 000 véhicules et 30 000 piétons ; un chiffre considérable pour un village de cette taille ! (source : VNF, rapport d’activité, 2022).
Parmi les joyaux du village, la maison marinière occupe une place à part. Ces bâtisses, reconnaissables à leurs toits à double pente et à leurs greniers où l’on rangeait autrefois filets et cordages, incarnent l’architecture fluviale normande. Aujourd’hui, plusieurs propriétaires font visiter leurs demeures lors des Journées du Patrimoine, partageant recettes familiales et histoires de famille. Certaines maisons, datées du XVII siècle, portent encore des insignes gravés au-dessus des linteaux – une encre, une coque de bateau –, manifestes d’un lien intime avec le fleuve.
Le respect du bâti ancien est guidé par une charte communale, votée en 2014, qui incite à utiliser des matériaux locaux (crépis à la chaux, tuiles de récupération, huisseries bois). Cette démarche, remarquée et relayée par le CAUE de l’Eure, a permis de conserver une remarquable unité visuelle autour de la place centrale, tout en évitant le “musée à ciel ouvert” figé. Lors d’un inventaire mené en 2018, 82 % des habitations conservaient leurs volumes et détails d’origine, contre 67 % en 2000 (data : CAUE27, brochure “Patrimoine bâti, réussir sa rénovation à Quillebeuf-sur-Seine”).
Dans l’entre-deux-guerres, Quillebeuf comptait trois chantiers navals, spécialisés dans la construction de gabares (bateaux plats), sous l’égide de familles comme les Leblond ou les Dufresne. Si les bateaux ne sortent plus chaque hiver du chantier à l’ancienne, la mémoire de ces métiers vit encore grâce à :
Étonnamment, la tradition du hareng salé (célèbre en Normandie) s’est adaptée à l’identité portuaire du village : quelques familles perpétuent le « salage en tonneau », surtout l’automne, quand les “Quillebois” laissent le temps au sel d’imbiber chaque poisson avant la découpe. Ce savoir-faire, transmis “de parent à cousin” lors d’ateliers semi-publics, attire désormais des curieux venus de tout le département. On compte encore une vingtaine de tonneaux partagés lors de la Fête du Hareng (organisée à Quillebeuf, de concert avec la ville voisine de Honfleur pour l’approvisionnement). Au fil du temps, certains habitants y ajoutent leur touche d’épices ou d’herbes : un bon compromis entre tradition et créativité.
Un jeudi sur deux, la “Taverne du Bac” laisse place à une veillée, où les anciens racontent les histoires du village — faiseurs d’ombre et figures attachantes du port. Outre la litanie des surnoms (“La Barque”, “Le Moineau de la Rive”) et les récits de marées extraordinaires, on y savoure la transmission d’expressions normandes. Quelques exemples encore vivaces :
Ces rendez-vous, parfois ouverts à la jeune génération du collège voisin, sont soutenus par la Médiathèque départementale de l'Eure qui contribue à l'enregistrement et à la diffusion des récits oraux (programme “Mémoires vivantes de Seine”, 2021/2022).
À Quillebeuf, traditions riment aussi avec “petits secrets” : par exemple, il n’est pas rare de voir encore sur certaines portes des bouquets d’aubépine séchée, censés protéger la maison. D’autres suspendent des fers à cheval au-dessus du seuil, une coutume attestée depuis le XIX siècle selon le Patrimoine des Folklore de Normandie (ouvrage collectif, 2013).
L’école communale travaille chaque année sur un projet intergénérationnel autour du patrimoine local. En 2023, les élèves de CM1-CM2 ont réalisé une exposition sur la symbolique du bac, avec dessins, interviews d’habitants, et petit lexique du parler normand. Ce projet, soutenu par l’Inspection académique et l’association locale “Les Petits Quillebois”, valorise la passation des traditions et renforce l’identité des jeunes du village.
Bien loin de l’image d’un village-musée, Quillebeuf multiplie les initiatives pour faire découvrir ses traditions sans les folkloriser. Quelques idées pour explorer autrement :
Il en ressort cette impression rare : à Quillebeuf, la tradition n’est ni mise sous cloche ni disparue, elle respire, s’adapte, se raconte, et continue de tracer une ligne solide entre passé, présent et futur ; une fierté partagée au quotidien par ses habitants.